그가 UN 사무총장이 된 과정도 마찬가지입니다. 당시 국제사회엔, 차기 UN 사무총장은 아시아 차례라는 분위기가 있을 때였습니다. 한국이 한번 해 볼만 했습니다. 참여정부는 모든 외교적 노력을 다 기울였습니다.
노 대통령은 순방 가는 나라마다 정상들에게 반 총장에 대한 지지를 부탁했습니다. 사실은 그런 목적의 순방이 잡히기도 했습니다. 총리까지 순방을 잡아 열심히 뛰게 했습니다. 노 대통령은 그것으로도 마음이 안 놓여 김병준 청와대 정책실장을 주요국에 특사로 보내, 외교적 노력을 기울이도록 했습니다. 3차 예비투표 직후 ‘반대 1표’가 특정국에서 나왔다는 풍문이 돌자 참모들에게 “지금이라도 그 나라를 방문할까”라는 말씀을 꺼냈을 정도입니다.
반 총장 당선의 더 결정적 배경은, 노 대통령이 재임 중 일관되게 추진했던 균형외교 정책입니다. 아시아에서 총장을 배출하려면 중국 도움을 받아야 합니다. 중국은 국제무대에서 미국의 입장만 일방적으로 대변하는 국가 출신 인사를 지지하지 않습니다. 반 총장 개인은 친미성향이 강하지만 중국은 노 대통령과 참여정부가 일관되게 견지했던 균형외교를 높이 평가했고 그 차원에서 한국정부가 미는 반 총장의 손을 들어주게 된 겁니다. 다른 제3세계 국가도 비슷했습니다.
물론 미국 등 서방과도 이라크 파병 등 주요 현안에서 이미 신뢰가 형성돼 있었습니다. 그래서 폭넓은 지지를 끌어낼 수 있었습니다.
그런데 노 대통령은 반 총장이 당선된 이후, 생색은커녕 반 총장을 편하게 놔줬습니다. 오로지 그를 위해서였습니다. 그가 한국 대표로 UN 총장을 하는 게 아니니, 너무 한국정부가 그를 속박하면 안 된다고 배려한 겁니다. 국제 지도자로서 자유롭게 소신껏 일하도록 풀워줘야 한다고 생각했습니다.
노 대통령 자신이 들인 공 때문에 이뤄진 일이라, 생색이라도 낼 법한데 전혀 그러지 않았습니다. 청와대나 부처에도 같은 당부를 했습니다. 심지어는 KBS가 제안한 축하 <열린음악회>조차도 정부가 함께 하지 말도록 홍보수석실에 당부했습니다. 한 참모가 “이런 내막을 알려야 하는데..”라고 아쉬워 하자 대통령은 “쓸데 없는 소리, 반기문 총장이 잘 됐으면 된 거고, 반기문 총장에게 영광을 돌려라. 기분 좋다”고만 하셨습니다. 흥이 나서 술도 한잔 하셨습니다.
그랬던 노 대통령이 비극적으로 생을 마감했습니다. 저는 당시 봉하에서 국민장과 안장식을 준비하고 있었습니다. 저희 쪽에서 절차를 밟아 아주 정중하게 반 총장의 추모 영상메시지를 부탁한 적이 있습니다. 받지 못했습니다. 서면으로라도 추모메시지를 보내달라고 부탁했습니다. 역시 받지 못했습니다. 전직 대통령들이 당연직으로 맡는 국민장의위원회 고문을 맡는 것도 어렵게 수락을 받았습니다.
속으론 뜻밖이었고 당황스러웠고, 솔직히 유감이었습니다. 하지만 본인에게도 급작스런 일이라 그럴 수 있다고 이해했습니다.
그는 노 대통령 서거 후에 한국을 두 번 방문했습니다. 그런데 단 한 번도 노 대통령 묘역을 찾아 참배하지 않았습니다. 그것 역시 바쁜 일정 탓으로 이해하려 합니다.
