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애플은 2014~2015년 출시한 아이폰6와 아이폰6S의 전원이 갑자기 꺼지는 현상이 잇따라 나타나자 이를 해결하기 위해 지난해 12월 아이폰 운영체제(iOS)의 새 버전(10.2.1)을 공개하고, 이를 올해 2월부터 실제 사용 중인 아이폰에 적용했다. 그러자 "전원 꺼짐 현상은 사라졌지만 아이폰 속도가 현저히 늦어졌다"고 소비자 불만이 쏟아져 나오기 시작했다. 애플은 이에 대해 별다른 설명을 내놓지 않았다. 사용자들은 운영체제에 새 기능이 추가되면서 일어난 현상으로 이해했다.

하지만 지난 9일 미국의 한 네티즌은 자신이 갖고 있는 아이폰6S의 연산 속도를 측정해 미국 온라인 커뮤니티 '레딧'에 공개했다. 이 네티즌은 먼저 사용한 지 2년이 지난 아이폰6S의 구동 속도를 전문 앱(응용프로그램)으로 측정한 뒤 배터리만 새것으로 교체해 다시 연산 속도를 쟀다. 전문 앱이 연산 속도를 측정해 점수화한 수치가 2512점에서 4456점으로 껑충 뛰었다. 게다가 18일에는 IT(정보기술) 기기 성능 측정 전문 사이트 '긱벤치'가 현재 전 세계 사용자들이 실제로 쓰고 있는 아이폰6S의 상당수가 처음 제품을 샀을 때에 비해 성능이 떨어져 있다는 것을 통계적으로 확인했다. 긱벤치는 "애플이 배터리 상태가 저하되면 아이폰의 성능을 제한하도록 무언가를 바꾼 것 같다"고 분석했다.

의혹 제기가 잇따르자 애플은 20일 "리튬이온 배터리는 오래 쓰면 전력을 공급하는 능력이 떨어지고 이 때문에 아이폰이 예상치 못하게 꺼지는 일이 생길 수 있다"며 이를 막기 위해 아이폰의 성능을 제한했다고 밝혔다. 애플은 "우리의 목표는 소비자들에게 최고의 경험을 제공하는 것으로, 여기에는 종합적인 성능뿐 아니라 기기 수명의 연장이 포함된다"며 신제품 구매를 유도하려던 것은 아니었다고 해명했다.

◇외신들, "성능을 떨어뜨린 것보다 은폐가 더 문제"

스마트폰 배터리는 1~2년 사용하고 나면 출력이 낮아지고 용량도 줄어든다. 오래된 스마트폰에서 배터리를 100% 충전해도 쓸 수 있는 시간이 갈수록 짧아지는 이유다. 이 때문에 대다수 스마트폰 제조사들은 사용자들이 배터리를 추가로 구매하거나, 오래된 배터리를 새것으로 교체할 수 있게 하는 서비스를 제공한다. 스마트폰 디스플레이의 밝기를 낮추거나 자주 쓰지 않는 앱과 기능을 꺼버려 배터리 사용 시간을 늘려주는 절전 기능도 제공한다.

애플은 배터리 출력이 낮아지면 스마트폰의 두뇌 격인 AP(application processor·스마트폰용 중앙처리장치) 작동 속도를 사용자 몰래 떨어뜨리는 방법을 택했다. AP 속도를 낮추면 앱 실행이 느려지고 전반적인 성능이 저하된다. 하지만 시간당 소비 전력량이 줄어들어 사용자들이 배터리 용량 감소를 체감하기 힘들다. 한 스마트폰 제조업체 관계자는 "이렇게 하면 배터리 성능은 실제보다 오래 유지되지만 스마트폰 성능이 크게 저하된다"면서 "소비자들이 결국 새 제품을 구매하게 될 것"이라고 말했다.

애플의 해명에 대해 아이폰 사용자들과 외신들은 "고객들이 쓰고 있는 기기의 성능을 떨어뜨리면서 이를 숨긴 것이 문제"라고 비판하고 있다.

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애플 클라스~