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최초의 경고는 1938년 9월 16일, 금요일 밤에 왔다.
브라질 화물선 알레그레테호가 푸에르토리코 북동쪽 564km 해상에서 대형 폭풍을 만났다고 알려온 것이다.
플로리다주에서는 알레그레테호가 보내온 통신 내용에 주의를 기울일 필요가 있었다.
잭슨빌의 미국측후소는 폭풍이 시속 32km로 본토를 향해 올라오고 있으며, 9월 20일 화요일 저녁쯤
마이애미 근방에 상륙할 것이라고 판단했다. 플로리다 주민들은 집에 바리케이드를 치는 등 최악의 사태에 대비했다.

그러나 월요일 밤이 되었을 때 폭풍은 진로를 바꿔 동부 해안과 거의 평행을 이루며 북상했다.
만일 폭풍이 이 진로를 그대로 유지한다면 노스캐롤라이나주의 해터러스곶 남쪽 부근에서 바다로 빠져나갈 것으로 예상됐다.
화요일 밤, 안도의 숨을 내쉰 잭슨빌의 기상학자들은 워싱턴 D.C.의 기상국 본부에
폭풍은 더 이상 해안 지방에 아무런 위협도 주지 않는다고 보고했다.

  허리케인 소식은 노동절 휴가가 끝난 뒤에도 롱아릴랜드 남부 해변가 휴양지에 남아 쉬고 있던 사람들에게는
실로 아득히 먼 나라의 이야기같이 들렸을 것이다. 북동부 지방에 규모가 큰 허리케인이 오는 것은 드문 일일 뿐 아니라
날씨도 전혀 그런 기미를 보이지 않았기 때문이었다.

화요일 밤에는 롱아일랜드에 천둥을 동반한 폭우가 쏟아졌다.
그러나 9월 21일 수요일 아침에는 안개와 구름 사이로 햇살이이따금씩 비치기도 했다.
롱아일랜드 브리지햄프턴에서 발행되는 한 신문의 편집자인 어니스트 클라우스는 
사람들은 평소와 다름없이 계획도 세우고 일도 했다고 썼다. 
자녀를 하인에게 맡겨 놓고 시내에 볼일을 보러 가는 사람도 있었다.
평소처럼 조촐한 사교 모임을 가졌고 점심 식사를 했으며 소풍을 갔다. 몬토크에서는 몇 척의 낚싯배들이 바다로 나가기도 했다. 
사정은 훨씬 북쪽에 있는 로드아일랜드주의 해변 휴양지들에서도 마찬가지였다.
그날 아침, 가정용 무비카메라에 잡힌 화면에는 휴가를 보내고 있는 사람들이 따스한 9월의 날씨를 즐기고 있는 모습이 보였다.
  그러나 클라우스는 또한 바다가  밤새껏 시끄러웠으며  그래서 많은 주민들이 수요일 아침에 해변가로 나가
여느 때하고는 달리 큰 흰 파도가 수평선을 따라 일고 있는 것을 보았다고 쓰기도 했다. 
해가 구름 사이를 뚫고 고개를 내밀자 녹색 기운이 감도는 파도의 물 비늘이 햇빛을 받아 반짝거렸다.

 열대성 폭풍에 대해 경험이 많은 서인도제도 출신의 한 여인은 자신의 고용주에게 허리케인이 올 것 같은 날씨라고 말했다.
 매사추세츠주 케이프코드의 남서단에 있는 팔마우스의 소방서장 레이 D. 웰스도 낌새가 이상하다고 느꼈다.
오후 1시 30분, 그는 해안가로 차를 몰고 가 간조 때 바다의 상태를 눈여겨 보고
웨스트브리지워터에 있는 주 경찰 본부에 전화를 해야겠다고 결심했다. 그는 케이프의 남쪽 해안이 그날 안으로 범람할 것이라고 보고했다.
그리고 인근 지역에서 동원할 수 있는 모든 배와 장비는 물론 자원봉사자들이 필요하다고 강조했다.
그의 말을 거의 믿을 수 없었던 주 경찰 당국에서는 즉시 다시 전화를 걸어 그의 전화가 장난이 아니었는지 확인했다.

웰스는 확고했다. 1초도 낭비할 시간이 없었다.
실제로 웰스가 주 경찰 본부에 전화를 걸고 있을 때 폭풍은 벌써 시속 240km로 북동쪽으로 올라오고 있었으며
속도나 위력면에서 가히 롱아일랜드 특급열차 라는 별명이 붙을 만했다.
대서양으로 빠져 나가리라는 당초의 예상과는 달리 알레그레테호가 처음 목격한 폭풍은
두 개의 고기압골 사이에 자리잡은 해터러스곶에서부터 롱아일랜드를 거쳐 뉴잉글랜드 지방까지 뻗어 있던
덥고 습기찬 저기압골로 빨려 들어가 버린 것이다. 고기압대는저기압대를 물리치는 경향이 있기 때문에
궤도를 벗어난 폭풍은 저기압골밖에는 갈 곳이 없었고 진행하는 동안 엄청난 속도가 붙은 것이다.

당시 미국의 기상국에는 현대적인 푹풍 추적 장비가 없었다. 또 폭풍의 진로 안에 든 배도 별로 없었기 때문에,
기상국은 그저 사람들의 목격에만 의존할 수밖에 없어 시의 적절한 경보를 내리지 못했다.
어뢰같이 엄청난 추진력을 갖고 대서양 연안을 따라 북진한 허리케인은 뉴저지주를 모로 때리고
높이가 9m나 되는 파도를 와일드우드와 매너스퀀 및 포인트 플레즌트 해변으로 밀어 올렸다.
뉴욕시에서는 방송국 건물이 파괴돼 방송이 중단됐고, 정전이 돼 지하철이 부분적으로 마비되었다.

오후가 되자 허리케인의 눈은 롱아일랜드 남쪽해안 중심부를 향해 빠른 속도로 다가왔다. 이곳 해안선에는 모래톱이 죽 뻗어 있고
해안의 저지대를 따라 방이 30개나 되는 호화 맨션과 간단히 지은 여름 별장 등 수천 채의 가옥이 늘어서 있었다.
 바람이 먼저 불어닥쳤다. 돌풍이었다. 곧 굵은 빗줄기가 뒤따랐다. 해변에 정박해 있던 조그만 배들은 부서져 버렸고
정원을 장식한 육중한 가구들은 공중으로 날아갔다.
하늘을 가득 덮은 먹구름이 빠르게 이동을 하자 지붕을 이은 널판지들이 뜯겨져 나갔다.
유리창이 깨지고 문이 꽝 소리를 내며 닫히다 열리기를 거듭했다. 전신주가 쓰러졌다.

클라우스는 오후 3시, 이것은 9월에 불어 오는 평범한 폭풍이 아닌 것이 분명 하다고 말했다.
기압계가  기록적으로 낮게  떨어졌고 바람은 급속하게 허리케인급이 되었다.
4시쯤 되자 사람들은  짙고 높은 안개가 바다에서 빠른 속도로 육지쪽으로 밀려 오고 있는 것을 목격했다.
그러나 그것이 가까이 다가왔을 때 보니 그것은 안개가 아니었다. 그것은 산더미 같은 바닷물이었다.
  실제로 9m 높이의 물기둥이 저기압에 의해 바다에서 빨아 올려져서는 맹렬한 바람을 타고 해안으로 몰려오고 있었다. 
하늘은 칠흑으로 변했고 후텁지근한 공기는 비를 잔뜩 머금었다.
물보라가 날리며 온갖 조그만 물체들과 어우러져 공중을 가득 채웠다고 클라우스는 썼다.
창고와 계사는 뿌리째 뽑혀 산산 조각나 바람에 날아가 버렸다...지붕은 어두운 하늘로 뜯겨 올라가 버렸고 굴뚝은 무너져 내렸다. 
그리고 그 와중에도 강렬한  풍금 소리 같은 폭풍의 소리가  들렸다. 그 소리는 한번 들으면 절대로 잊을 수 없는 소리였다.

억센 남자들이 강풍에 내동댕이쳐지고 거목도 마치 잡초처럼 뽑혔다. 죽음과 비극이 꼬리를 물었다.
어린이들이 물에 쓸려 내려가고 남편이 익사하는 것을 지켜본 아내들의 비극 속에는
영웅적인 행동과 남다른 침착성을 유지한 사람들의 이야기가 있다.
노르웨이 출신으로 집사 일을 맡아 보고 있던 아르니 베네딕츤은 해변가에 있던 집들이 허리케인으로 날려가
겁에 잔뜩 질려 있던 20여명의 웨스트햄프턴 주민들을 질서 정연하게 모아서 온갖 파편이 날아다니는 폭풍을 뚫고
안전한 내륙쪽으로 피신시켰다. 그날 운이 좋지 않았던 30여명의 주민들이 목숨을 잃었다.

롱아일랜드를 할퀸 허리케인은 조그만 로드아일랜드주를 강타할 살인 펀치를 아껴 두고 있었다.
폭풍우로 일어난 큰 파도가 밀어닥치기 직전 로드아일랜드주의 미스카미커트 해변에 있는
휴가용 별장 소유주들은 9월의 폭풍에 대비해 안전 대책을 세우고 있었다. 
당시 해변에 있던 사람들은 웃으며 농담을 주고 받았죠.  한 생존자는 이렇게 그때를 회상했다. 
"커튼이 비에 안 젖게 셔터를 올리고 유리창을 단단히 고정시키려고 했지요. 아주 재미있다고들 생각했어요.
그런데 갑자기...집들이 6--9m 높이의 물기둥 속에 잠긴거예요. 어떤 집들은 그냥 쓸려가 버렸죠."
이렇게 닥친 해일은 미스카미커트 한 곳에서만도 41명의 목숨을 앗아갔다.

아마 피해가 가장 심했던 곳은 바다에서 48km 가량 떨어진 프로비던스일 것이다.
그 도시는 깔때기 모양으로 생긴 나라간세트만 꼭대기에 위치하고 있었다. 이 만이 점점 좁아지면서
그 사이에 끼인 폭풍우 너울은 무시무시한 높이와 강도의 파도를 일으켜 로드아일랜드주의 주도인 프로비던스를 침수시켰다.
20톤이나 되는 방파제 바위들이 마치 돌멩이처럼 내던져졌고 높이가 21.3m나 되는 등대도 바닷속으로 곤두박질쳤다.

9월 22일 아침, 폐허로 변한 북동부 지역에 찬란한 햇살이 비쳤다.  수많은 나무들이 마치 성냥개비처럼 흩어져 있었다. 
피해를 입은 해안 지역을 비행기로 살펴본 한 목격자는 이렇게 말했다.  자동차들은 옆으로 쓰러져 진흙 속에 반쯤 묻혀 있었다.
집들은 마치 증기롤러로 눌러 놓은 것처럼 납작하게 되어 버렸다.
어떤 곳은 15채 정도의 집이 거대한 달걀 교반기로 휘저어 놓은 것처럼 함께 뒤범벅이 되어 있었다. 
통계를 보면 적어도 600명 이상이 이 폭풍으로 목숨을 잃었는데 그중 250명은 로드아일랜드주에서 불행을 당했다.
가옥은 4500채 이상이 완전히 파괴되었고 1만 5000채가 부분적으로 파괴되었으며 6만명이 집을 잃었다.
수많은 자동차와 배들이 파손되었고 약 3만 2000km에 달하는 전신, 전화 및 전선이 파괴되었다.
보스턴과 뉴욕의 몇몇 사업가들은 런던이나 파리, 그외 다른 유럽의 수도들과 연결된 케이블 선을 통해 연락을 주고 받았다.
자동차 도로도 두절되었고 철로도 불통이었기 때문에 보스턴과 뉴욕을 왕래해야 하는 사람은 항공 교통을 이용하는 수밖에 없었다.
따라서 갓 태동한 항공 업계는 예기치 않은 호황을 누렸다.

피해를 복구하는 일은 오랜 시간이 걸렸고 때로는 힘이 들기도 했다.
바다는 수천 채의 집을 휩쓸어 갔을 뿐만 아니라 여러곳의 땅 모양을 완전히 바꾸어 놓아 복구 자체를 불가능하게 만들기도 했다.
로드아일랜드주 찰스타운의 방파제용 해변은 이제 바다와 조수 연못 사이에 틈이 나 바닷물이 넘나들 수 있을 정도로 갈라져 버렸다.
그곳 주민들은 조그만 배들이 쉽게 쉰코크만에 닿을 수 있도록 수로를 파자는 얘기를 오래 전부터 해왔었다.
9월 22일 아침 그들은 하느님이 그 일을 대신 해주었다는 것을 알게 되었다.

이와 같은 엄청난 재앙에도 희극적인 순간들이 있는 법이다.
롱아일랜드에 살던 한 남자는 폭풍이 불던 날 아침 뉴욕에 주문했던 비싼 기압계를 우편으로 받았다.
포장을 뜯는 순간 기압계의 바늘이  토네이도와 허리케인  이라고 표시된 부분을 정확히 가리키고 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
"허리케인이라고? 해가 이렇게 밝게 비치고 있는데?" 그는 기압계를 주먹으로 쾅쾅 두드렸다. 그러나 바늘은 그대로였다.
화가 난 그는 상품에 대해 불평을 하는 편지를 쓰고 기압계를 다시 포장해서는 근처 우체국으로 향했다.
그가 비와 바람을 헤치고 간신히 집에 돌아왔을 때에는 바닷가에 있던 그의 집은 이미 날아가 버리고 없었다.
1938년의 허리케인은 너무도 갑작스러웠고 하느님이 전혀 경고없이 분노의 손길을 뻗쳤다는 점에서
이 폭풍을 겪는 사람들에게는 잊을 수 없는 아주 특이한 경험이 되었다.  맹렬한 폭풍은 겨우 몇 시간 지속되었을 뿐이었다.
그러나 허리케인의 영향권에 든 지역에서 모든 사람들의 세상을 바꾸어 놓았다.


1994년 출간된 '인류가 겪은 대재앙'이라는 책의 에피소드 한 개 입니다.
태풍 대비 잘 하셔서 볼라벤에도 별 피해 없기를 ....