공을 침으로 범벅한 후 던지면 타자 바로 앞에서 갑자기 뚝 떨어지는 변화구가 된다. 이 변화구를 스핏볼(spitball)이라고 한다. 침이 변화구를 만드는 원리는 무엇일까? 침은 표면을 매끈하게 해 준다. 매끈하면 저항이 더 크다. (잘 믿기지 않으면 골프공을 생각해 보시라.) 이 저항의 차이가 변화구를 만든다. 그런데 침을 아무리 뱉어도 공의 모든 면에 골고루 바를 수는 없다. 따라서 공의 표면의 저항이 일정하지 않으므로 타자가 공의 궤적을 예측하기 어렵게 된다. 스포츠는 정정당당하게 실력으로 겨루어야 한다. 따라서 1920년대부터 스핏볼은 금지되었고 투수는 이제 그의 위생관념과는 아무런 상관없이 야구공에 침을 뱉을 수 없다.
한국야구위원회(KBO)와 대한야구협회가 함께 펴낸 ‘공인 야구규칙’에도 “투수는 공에 이물질을 묻히거나 공에 흠집을 내거나 공·손·글러브에 침을 바르지 못하며, 이물질을 몸에 붙이거나 갖고 있으면 안 된다”고 규정하고 있다.
