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오늘 (류)현진이와 저녁 식사를 했습니다. 현진이도 재활 과정이 순조로운 것 같고, 저 또한 별다른 문제없이 캠프 일정을 마무리하는 터라 분위기가 좋아야 하는데, 둘 다 밥을 먹으면서도 웃을 수가 없었습니다. 이유는 (김)현수와 관련된 기사들 때문이었어요. 무엇보다 볼티모어 구단을 취재하는 기자들이 현지에서 마치 현수를 흔들려고 작정이라도 한 듯 거취와 관련된 기사들을 계속 내보내고 있고, 현수도 구단의 냉정한 분위기에 상당히 충격을 받은 것 같고, 현수와 자주 연락을 취하는 현진이 얘기를 들어보니 상황이 꽤 심각하다는 생각이 들었습니다.

일단, 전 볼티모어 구단의 태도에 굉장히 자존심이 상합니다. 현수는 KBO리그 최고의 타자였습니다. FA 신분으로 2년에 700만 달러를 주기로 해서 김현수를 영입했다면 선수가 적응할 수 있는 시간을 제공했어야 합니다. 물론 처음엔 볼티모어도 현수에게 굉장히 친절한 모습을 보였습니다. 비빔밥까지 직접 만들어서 줬을 정도로요. 그러다 시범경기에서 성적이 부진했고, 댄 듀켓 단장이나 벅 쇼월터 감독도 현수에게 시간이 필요하다는 걸 인터뷰를 통해 인정했습니다.

그런데 그들의 기다림과 인내가 시범경기 동안이었던 건가요? 제가 보기엔 구단 관계자나 감독이 기자들에게 현수에 대한 부정적인 내용들을 먼저 흘리는 듯 했습니다. 90도도 아니고 180도 다른 야구 환경에 적응해야 하는 한국 선수에 대한 따뜻한 배려와 시선은 어디에서도 느낄 수 없었습니다.

네, 저도 잘 압니다. 이 모든 게 현수한테서 비롯되었다는 사실을. 현수가 야구장에서 좋은 모습을 보였더라면 이런 잡음이 나오지 않았을 거란 점도요. 그렇다고 해서 이 모든 상황이 현수만의 잘못 때문일까요?

최근 우리 팀에서 활약했던 요바니 가야르도가 볼티모어와 2년 계약을 맺고 입단했습니다. 텍사스 레인저스에서 FA가 돼 팀을 떠날 때만 해도 요바니가 볼티모어와 3년 계약을 맺는 걸로 알려졌습니다. 저 뿐만 아니라 텍사스 선수들 모두 그렇게 알고 있었고요. 그런데 그 유명한 ‘볼티모어 메디컬 테스트’를 거치며 요바니의 몸 상태에 문제가 있다는 얘기가 나옵니다. 그때 우리 팀 선수들 모두 볼티모어의 발표를 믿지 않았습니다.

요바니는 9시즌 동안 100승(102승) 이상을 거둔 선수입니다. 제가 알기론 계속해서 180이닝 이상(7년간 연속)을 소화했었고요. 지난 시즌 성적이 13승11패(33경기 등판, 평균자책점 3.42)였습니다. 단 한 번도 로테이션 거르지 않고 마운드에 올랐던 선수에게 몸에 이상이 있다니요. 결국 요바니는 볼티모어와 2년 계약을 맺기에 이릅니다. 요바니 소식을 듣고 우리 팀 관계자들이 ‘페어하지 못하다’라고 말한 이유가 무엇이었을까요. 

다시 현수 얘기로 돌아가겠습니다. 메이저리그가 모든 야구선수들이 뛰기를 소원하는 최고의 무대인 것은 맞습니다. 그러나 구단의 선수 관리나 태도도 최고여야만 합니다. 이곳 또한 비즈니스의 세계라 감성적인 호소에 흔들리지 않는다는 걸 경험으로 뼈저리게 느꼈습니다. 그러나 새로 들어온, 그것도 태평양을 건너온 한국 선수에게 볼티모어가 보이는 태도는 이해하기 어려운 부분이 한두 가지가 아닙니다.

전 현수가 마이너리그로 내려가는 걸 반대합니다. 다른 팀 선수이고, 제가 여기서 뭐라고 한들, 현실적으로 반영되기 어렵겠지만, 어떻게 해서든 메이저리그에 남아 있어야 합니다. 다른 팀도 아닌 볼티모어라면 특히 더 그렇습니다.

(윤)석민이 이름을 거론하는 게 너무 미안한데요, 마이너리그로 내려가면 어떤 결과가 나온다는 걸 석민이 사례에서 잘 알 수 있습니다. 석민이를 마이너리그로 내려 보낼 때, 볼티모어 구단에서 어떤 얘기를 했나요? 내려가서 몸을 잘 만들고 있으면 콜업해주겠다는 내용이었습니다. 그러나 석민이는 볼티모어에서 나오기 전까지 빅리그 마운드에 단 한 차례도 올라가지 못했습니다. 충분히 올릴 수 있는 기회가 여러 차례 있었지만, 이런 저런 이유로 석민이를 부르지 않았습니다. 왜냐고요? 그만큼 몸값이 비싸지 않았기 때문이죠. 석민이보다 더 많은 돈을 주고 데려온 선수가 있고, 그런 선수를 활용하지 못할 경우 구단이, 또 감독이 어려움에 처하기 때문에, 그들로선 몸값 비싼 선수를 기용할 수밖에 없는 것입니다.

현수는 마이너리그에서 뛰려고 미국에 온 게 아닙니다. 메이저리그에서 활약하려고 어려운 결정을 내리고 이곳까지 왔습니다. 현수가 구단의 압력에 굴복해서 마이너리그로 내려가면 그가 아무리 홈런을 많이 쳐도, 4할대의 타율을 기록한다고 해도, 메이저리그로 콜업돼 한 자리를 차지하기란 쉽지 않습니다. 순수한 실력만으로 빅리그에 올라간다는 건 정말 어려운 일입니다.

감독은 정규시즌 엔트리를 1,2주 써보고 바꿀 생각을 하지 않습니다. 아무리 못해도 2,3개월은 꾸준히 기용해봅니다. 그래도 안 되면 마이너리그에서 잘하는 선수를 올려서 시험해봅니다. 그게 기회인 것이고, 주어진 기회를 잘 활용한다면 자리를 잡아갈 수 있지만, 이 과정이 만만치 않습니다. 부상당한 선수를 대신해 콜업되더라도, 부상 선수가 복귀하면 다시 마이너로 내려갈 수밖에 없는 것도 사실이고요.

현수는 프로 입단하면서 연습생 신분으로 선수 생활을 시작했습니다. 그때와 지금의 상황을 비슷한 잣대로 비교하긴 어렵겠지만, 전 지금보다 연습생 신분으로 야구했던 그 루키 시절이 더 힘들었을 거라고 봅니다. 그렇다면 현재 자신을 둘러싼 환경이나 주위의 얘기에 굳이 상처받고 흔들릴 필요가 없습니다. 설령 어떤 결과가 나온다고 해도 앞으로 더 잘하기 위해서, 더 단단한 선수가 되라고 지금의 시련이 있다고 받아들였으면 합니다. 그러기 위해선 기사나 주위의 말들에 귀를 닫고 자신과 치열한 싸움을 벌이길 바랍니다.

제가 대표팀에서 봤던 현수는 야구 실력이 뛰어난 선수였습니다. 그가 메이저리그에 온다면 크게 성공할 수 있을 거라고 확신했을 정도로요. 지금 현수는 이곳에서 보여준 게 전혀 없습니다. 그런 상황에서 현수의 야구 능력을 평가한다는 건 너무 가혹한 일이 아닐까요?

볼티모어는 지금 ‘페어’하지 못합니다.

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위에 추신수가 든 가야르도 사례를 봐도 볼티모어가 원래 양아치 구단인 거 같네요.