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김 감독은 10분이 채 안 되는 시간 동안 ‘책임’이라는 표현을 자주 썼다. 현장 책임자로서 자신이 짊어져야 할 짐이라는 것. 모든 걸 책임지고 물러날 뜻을 시사했다.

“유니폼을 입은 선수들이 잘못했으니 감독인 내 잘못이다. 감독으로서 책임져야하는 거 아닐까 싶다. 감독 생활을 13년째 하고 있는데 책임감이 크다. 시즌 마무리를 잘 하고 (내가)책임질 부분이 있다면 책임질 생각 밖에 없다.”

그가 말하는 ‘책임진다’는 의미는 하나다. 지휘봉을 내려놓는다. 김 감독은 올해를 끝으로 NC와 계약기간이 만료된다. 구단과 아직 재계약 협상을 하지 않았다. 그러나 김 감독은 ‘떠나겠다’는 의사를 에둘러 표현했다.

엄밀히 말해, 화살은 감독이 아닌 구단을 향해야 한다. 그러나 단순히 테임즈의 음주운전 건 때문이 아니다. NC는 올해 별일을 다 겪었다. 개막 즈음 관중 난입을 시작으로 각종 사건이 터졌다. 시끄러웠다. 지난 7월 떠들썩하게 만들었던 승부조작의 검은 뿌리도 NC에 있었다.

그런 우여곡절에도 2위 자리를 확정했다. 3년 연속 포스트시즌 진출. 신생팀을 짧은 기간 강팀으로 조련했다. 김 감독의 ‘공’이 크다. 하지만 끊이지 않는 악재는 그를 압박했다. 김 감독은 “팀이 분위기를 탈 시점인데 감독의 기가 모자란 것 같다”는 발언까지 했다. ‘자신의 탓’이라는 이야기다. 그리고 그에 대한 책임을 피하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

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NC 감독 관두면 어느 팀에서 먼저 입질할지 궁금해지네요.