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뭍으로 발을 디딘 제주 함덕고 1학년 수학여행. 오봉옥은 행선지 중 포함된 포항에 다다르자 교감을 졸라 포철공고 야구부 테스트를 받을 수 있도록 주선해 달라고 졸랐다. 일주일 뒤 오봉옥은 다시 포항을 찾았다. 오봉옥은 “공을 힘껏 던졌다. 그 공이 멀리 보이던 축구 골대를 넘어갔다. 그때 작은 탄성을 들었다”고 했다. 거리는 100m쯤 됐고, 오봉옥은 그 길로 짐을 싸 포항으로 왔다.

곧바로 두각을 나타냈다. 유망주가 됐고 영남대로 진학했다. 그러나 1년을 채우기도 전에 야구부를 뛰쳐나오고 말았다. 아무 데도 갈 수가 없었다. 소속을 버린 선수는 2년간 타 팀으로 옮길 수 없는 규정이 발목을 잡자 오봉옥은 입대를 선택했다. 야구는 잊었다.

30개월을 꼬박 채운 뒤 제주에서 밀감농사를 돕고 있을 때였다. 신문 한 귀퉁이에 실린 ‘삼성 라이온즈 입단 테스트’ 공고를 보는 순간 가슴이 마구 뛰었다. 마지막 도전을 해보기로 했다.

몹시 추운 날이었다. 3년 공백을 채울 시간은 3일밖에 없었다. 그러나 그날 오봉옥은 자신도 놀랄 만큼의 괴력을 발휘했다.

당시 삼성 투수코치였던 이선희 스카우트는 “눈발이 날리는 추운 날씨였다. 테스트를 끝내고 가려는데 누가 헐레벌떡 뛰어왔다. 그냥 가버릴까 했는데 깡다구도 있어 보이고 몸도 단단해 보였다. 몸도 풀지 않은 상태서 언더셔츠차림으로 마운드서 던진 공이 처음에는 138㎞, 나중에는 140㎞를 넘었다. 누구냐 물었더니 오봉옥이라고 했다. 좋은 평가서를 써 김성근 감독에 줬고, 곧바로 계약이 이뤄졌다”고 말했다.