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가을 하늘을 휘젓던 유니콘의 날개를 뗀 영웅들이 이제는 그라운드에 디딘 굳건한 발로 뚜벅뚜벅 걸어 가을을 되찾았다.

프로야구 넥센 히어로즈가 2008년 창단한 이후 처음으로 포스트시즌 출전권을 손에 넣었다.

넥센은 28일 서울 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와의 경기에서 김민성의 3점 홈런을 앞세워 4-0으로 승리, 69승 51패 2무승부로 남은 경기 결과에 상관없이 포스트시즌 진출을 확정 지었다.

넥센의 전신은 1996년 프로무대에 발을 디뎌 2007년까지 12년간 네 차례 한국시리즈 트로피를 들어올려 '왕조'라는 별칭을 얻은 현대 유니콘스다.

그러나 재정이 악화해 어렵게 구단을 운영하다가 결국 2008년 투자그룹 센테니얼 인베스트먼트에 인수, 히어로즈로 새로 태어났다.

네이밍 마케팅 등의 새로운 방식으로 활로를 모색했지만, 그만큼 설움을 많이 겪었다.

많은 주축 선수들이 다른 구단으로 이적하면서 '선수 팔아치우기'라는 비난을 받았던 데서 드러나듯 전력 보강이 이뤄질 수 없었기에 성적은 언감생심이었다.

지난해까지 넥센은 한 번도 가을 잔치 초청장을 받지 못하고 순위표 하위권을 맴돌았다.

하지만, 올 시즌 넥센은 LG와 함께 프로야구 판도에 새 바람을 일으킨 주인공으로 우뚝 섰다.

초반부터 호쾌한 타격과 세밀한 작전을 조화시켜 상위권을 달린 넥센은 한때 각종 악재가 겹쳐 6월 8연패에 빠지는 등 위기를 맞았지만 이내 안정을 되찾았다.

여름 내내 치열한 순위 다툼을 벌이며 뒤처지지 않는 데 성공한 넥센은 9월 들어 13승 4패를 질주한 끝에 감격스런 4강 진출에 성공했다.

넥센의 강점은 단연 언제 어디서든 폭발할 수 있는 타격이다.

지난해 홈런왕인 4번 타자 박병호는 주변의 우려를 씻고 2년 연속 홈런왕·타점왕을 향해 가속도를 내며 한국 프로야구를 대표하는 거포로 성장했다.

여기에 이택근·강정호가 앞뒤를 받쳐 9개 구단 중 최강의 클린업트리오를 이뤘다.

김민성을 비롯해 문우람, 서건창, 이성열 등 타격이나 주루 등에서 상대 수비를 긴장시킬 선수들이 라인업에 늘어서 있다.

이 구슬들은 신임 염경엽 감독의 지휘 아래 촘촘히 엮여 '보배'가 됐다.

주루코치 시절부터 남다른 지략가로 주목받은 염 감독은 초보답지 않게 안정적인 운영과 신출귀몰한 작전을 선보이며 신선한 바람을 불러일으켰다.

동시에 선수단의 분위기도 기세를 탔다.

지난해와 올해 이택근과 송신영 등 잃어버린 프랜차이즈 스타들이 돌아와 안정을 찾은 더그아웃은 서건창, 문우람 등 신예들의 가세가 이어지며 신·구 조화를 이뤘다.

여기에 시즌 초반 좀처럼 연패에 빠지지 않고 연승 행진을 거듭하면서 선수단에 믿음과 활기가 돌았다는 것이 구단 내부의 진단이다.

여전히 넥센은 완성되지 않은 거친 느낌의 팀이다.

평균자책점 4.12를 기록해 상대적으로 약한 투수력이나 9개 구단 중 두 번째로 많은 실책(93개) 등 기록만을 두고 하는 이야기는 아니다.

강윤구나 김영민, 이성열, 서동욱, 서건창 등 넥센의 한 축을 이루는 선수들은 여전히 결정적인 약점을 완전히 고치지 못한 이들이 많다.

하지만 이는 온 몸을 던질 듯 불안하게 공을 뿌리는 마무리 손승락의 투구폼을 볼 때처럼 넥센 특유의 역동적인 매력을 드러내는 부분이기도 하다.

4번 박병호부터 시작해 김민성, 서동욱, 이성열, 서건창 등 친정팀에서 잠재력을 꽃피우지 못했다가 새 인생을 시작한 이들이 많은 점도 이 매력과 일맥상통한다.

마냥 장밋빛 전망을 내놓기는 어렵지만 그럼에도 가을을 향한 넥센의 발걸음에 관심이 가는 이유다.

전신인 현대 왕조가 유니콘의 비상과도 같은 '전설'이었다면, 올가을 넥센의 도전은 날개 없는 영웅들이 써내려가는 '역사'가 될 것 같다.

http://sports.news.naver.com/sports/index.nhn?category=baseball&ctg=news&mod=read&office_id=001&article_id=0006505301

* 원래 유니콘은 날개가 없죠. 날개가 있다면 그건 페가수스이고 히어로즈, KT 위즈가 아닌 6년전 불발된 KT 페가수스가 실행되고 V1이 아닌 V5를 향하여를 외치고 있었음