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▶연속된 부상, 색안경 낀 팬들

지난 시즌 최희섭에 대한 많은 KIA 팬들의 정서는 곱지 않았다. 인터넷 공간에는 그를 비난하는 글이 가득했다. 문제의 시발점은 고질이던 허리 부상 탓이었다. 최희섭은 지난 겨울 일본 미야자키 캠프 막판 허리 통증을 호소했다. 재활을 했지만 정상적인 훈련이 불가능해지자 결국 중도 귀국했다. 허리 통증은 시즌 내내 그의 발목을 잡았다. 복귀했지만 6월19일 광주 삼성전에서 2루타를 날린 뒤 그라운드에 쓰러져 구급차에 실려나갔다. 불운은 끝이 아니었다. 힘겹게 복귀했지만 7월26일 광주 삼성전에서 자신이 친 타구에 발가락을 맞아 미세골절로 또다시 이탈해야 했다.

중심타자로 전력에 힘을 싣지 못하는 상황. 곱지 않은 시선 속에 재활 기간 중 소셜 네트워크를 통해 불거진 작은 사건이 팬들의 오해와 불신을 불렀다. 이후 최희섭과 KIA 팬들의 골은 점점 더 깊어졌다. 온라인 뿐 아니라 광주 시내에서 마주치는 일부 팬들까지 최희섭을 비난했다. 가족과의 편안한 외출마저 힘들어진 상황. 이러한 악순환이 반복되면서 최희섭과 팬들의 거리는 점점 멀어지고 있었다.



▶의욕 앞선 주장 파동 후 선수들과 거리

최희섭은 지난 겨울 일본 미야자키 캠프를 의욕적으로 시작했다. 주장을 맡아 캠프에서 솔선수범했다. 하지만 지나친 의욕이 오히려 화근이었다. '기왕 맡은 주장이면 선수단 전체가 잘 돼야 한다'는 마음가짐에서 동료들에게 의욕적으로 드라이브를 걸었다. 후배들에게 애써 쓴 소리도 던졌다. 잘 해보자는 순수한 의도였다. 하지만 듣는 입장에선 순수히 받아들이지 못했다. 눈에 보이지 않게 관계가 어색해졌다. 그 와중에 허리 통증마저 찾아왔다.

결국 최희섭은 지난해 3월10일 당시 조범현 감독 등 코칭스태프와의 면담 끝에 주장을 반납했다. 조 감독은 "주장으로서 책임감이 워낙 커 스트레스를 받는 것 같다. 팀의 4번타자 역할이 오히려 더 중요하지 않겠느냐"며 최희섭을 설득했고 본인도 이를 받아들였다. 결국 본인의 뜻과 달리 주장직을 내놓게 되면서 크게 상심한 것으로 알려졌다.

지난 8일 광주 한국병원에서 입원 환자 최희섭에게 발부한 안내서를 보면 주소지가 광주가 아닌 경기도 구리시로 돼있다. 최희섭이 광주 신혼집을 이미 처분했다는 증거다.



▶향후 빅초이의 거취는?

'최희섭 사태'에 대한 KIA의 입장은 분명하다. 팀에 꼭 필요한 간판타자인 만큼 마무리 캠프에 합류시켜 올시즌 새로 출범한 '선동열 호'의 중심으로 활용하겠다는 의지가 확고하다. 트레이드설이 대두되고 있지만 최희섭의 무게감과 시장 상황상 추진이 결코 쉽지만은 않다. 최희섭에 걸맞는 빅 카드가 마땅치 않다. 구단은 누차 '최희섭을 헐값에 팔지는 않겠다'는 입장이어서 겨우내 깜짝 빅딜이 이뤄질 확률은 그다지 높지 않다. 실제 타 구단의 반응도 냉담하다.

두산 측 관계자는 "설령 최희섭 트레이드 제의가 온다 하더라도 영입할 생각은 없다. 최준석이 올시즌 끝나고 입대할 상황이라 1루수가 필요하기는 하지만 그 부분은 크게 생각하지 않는다"고 밝혔다. SK 역시 "최희섭의 실력과 현 상황에 상관없이 우리 팀에는 1루수 자원이 많다"며 반대급부를 내놓고 영입하겠다는 의사가 없음을 분명히 했다.

KIA측도 최근 최희섭과의 면담을 통해 구단의 뜻을 분명하게 전달했다. '겨우내 준비를 잘해 올시즌 KIA의 간판타자로 활약을 펼친다면 팬들과의 오해는 풀릴 수 있는 문제'라며 팀의 핵심으로 활약을 펼칠 것을 당부했다.