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하지만, 3월 24일이 되도록 4, 5채널 주인은 결정되지 않았습니다. 프로야구 중계를 검토했던 한 방송사의 PD는 “중계권료도 고액이지만, 야구 중계를 하려면 채널을 하나 더 만들어야 하는 등 이래저래 부담되는 일이 많았다”며 “우리처럼 중계권 계약을 고민했다가 포기한 방송사가 꽤 되는 것으로 안다”고 귀띔했습니다.

이는 사실이었습니다. 프로야구 중계권 대행사인 ‘에이클라’는 4, 5채널 주인을 구하고자 백방으로 뛰어다녔습니다. 그러나 좀체 ‘프로야구를 중계하겠다’는 방송사가 나타나지 않았는데요. 중계권료가 부담스러운 면도 있었지만, 한정된 광고시장이야말로 가장 큰 고민이었던 것으로 알려졌습니다. 한때 프로야구 중계를 검토했던 모 방송사의 편성팀 관계자는 이렇게 말했습니다.

“프로야구 중계를 계획하면서 시장 조사를 해봤다. 중계 시청률은 꽤 나올 것 같더라. 하지만, ‘광고를 얼마나 유치할 수 있느냐’는 질문엔 쉽게 답을 할 수 없었다. 프로야구 중계 광고시장이 협소한 데다 기존 케이블 스포츠채널 3사가 이미 광고시장을 선점한 터라, 우리 같은 신흥 중계사가 과연 얼마나 많은 광고를 유치할 수 있을지 회의적이었다. 그래 난상토론 끝에 올 시즌은 프로야구 중계권 획득을 포기하기로 결정했다.”

고액의 제작 비용도 걸림돌이 됐다는 후문입니다. 한국 프로야구 중계 기술은 세계적 수준입니다. 초고속 카메라가 몇 대씩 동원되고, 피칭캠 같은 최첨단 장비가 그라운드를 누비지요. 일본 방송사가 한국 프로야구 중계를 보고서 “메이저리그 중계보다 더 화려하다”며 입을 쫙 벌리며 감탄하는 것도 무리는 아닙니다. 잘 아시겠지만, 한 방송사는 야구중계 기술을 타이완에 수출하기도 했습니다. 여기다 해설위원들의 몸값도 부쩍 올라 방송사의 제작비 부담이 갈수록 증가하는 상황입니다.


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중계권 입찰이 계속 유찰로 끝나며 별 소득이 없었기 때문이었습니다. 중계권을 사겠다는 방송사도 예상보다 적었을 뿐만 아니라 관심을 보인 방송사도 무조건 “깎아달라”는 태도로만 일관하며 유찰이 계속 된 것이었습니다. 그래도 다행인지 에이클라는 몇 번의 유찰 끝에 한 방송사와 우여곡절 끝에 계약을 맺게 됐는데요. 그 방송사가 바로 ‘스카이스포츠채널’이었습니다.

스카이스포츠채널은 그간 유럽 축구 중계를 통해 인지도를 쌓은 회사인데요. 이번 중계권 계약으로 올 시즌엔 프로야구 중계를 통해 더 많은 스포츠팬들과 만날 것으로 보입니다.

여기서 궁금증이 생기실 겁니다. “그럼 공석 상태였던 나머지 1곳의 중계 채널은 어떻게 됐느냐”는 것인데요. 나머지 하나는 프로야구 중계권 대행사인 에이클라가 운영하는 SPOTV+에서 맡기로 했습니다.

사실 중계권 대행사가 직접 중계를 담당한다는 건 다소 어색할 수 있는 상황입니다. 그도 그럴 게 집주인(KBO, 구단)과 손님(방송사)을 연결해줘야 할 부동산 중개인(에이클라)이 매물로 나온 전셋집에 자기가 들어가 사는 꼴이 되기 때문입니다. 에이클라 측에서도 이 부분을 굉장히 고민했던 것으로 알려졌습니다.

가뜩이나 에이클라는 큰돈을 주고 KBO에 이미 중계권료를 지급한 상태이기에 자신들이 나머지 중계권 1장을 팔지 않으면 당장 큰 손해를 볼 게 분명한 상황이었습니다. 여기다 제한된 광고시장과 폭등하는 제작비 부담에서 에이클라라고 자유로운 입장도 아니었지요.

하지만, 에이클라 측은 “‘덤핑으로라도 팔아 손해를 덜 보자’는 현실론과 ‘프로야구 중계 가치가 훼손되면 프로야구 가치 자체도 훼손된다’는 신중론 속에서 결국 후자에 집중하기로 했다”며 “만약 덤핑으로 중계권을 팔면 정당하게 중계권료를 낸 기존 케이블 스포츠 3사와의 신의마저 깨질 수 있어 자체 방송사인 SPOTV+에서 올 시즌 프로야구 중계를 하기로 최종 결정했다”고 밝혔습니다.



결국 에이클라가 독점해서 한 몫 잡아보려다가 이 사단이 난 거 였군요 ㅎㅎㅎ